要研究这片古老的低地表面是件很困难的事，因为它被厚厚的火山熔岩以及沉积物所覆盖。“火星快车”探测器是通过雷达仪器才发现这些撞击坑的。在向火星表面发射无线电波之后，“火星快车”利用反射回的电波绘制出火星表面下的地形。这也是首次使用这一技术探测行星。

　　“这就像给人照X光，”美国国家空间博物馆地球与行星研究中心的托马斯·华特斯说，“除了发现了这些以前我们不知道的撞击坑之外，我们还确定了火星低地上一些小洼地的形成原因，它们也与撞击有关。”

　　科学家认为，如果某块地域的表面拥有较少的撞击坑，那么这块地域就比较“年轻”。而在火星北半球低地和平原下发现的撞击坑表明，火星北半球地表下层非常古老，“可能和火星南半球高地同样古老，”华特斯说。火星南半球高地也同样分布着密密麻麻的撞击坑。

　　这一发现帮助行星学家进一步了解了火星的地质变化。和地球不同的是，火星的南北半球地质完全不同。火星南半球几乎都是粗糙、多坑的高地，而北半球则是平坦的低地。 （朱静远）