据7月17日出版的《环球时报》报道 美国政府一直对新疆“7·5”事件采取相对温和的态度，这憋坏了一些人。15日，正极力在全世界抹黑中国的“世维会”头目热比娅被美国国际宗教自由委员会捧为座上宾，她借机恶毒攻击中国政府。该委员会主席里奥更放出“惊人之语”，要逼奥巴马政府制裁新疆。

里奥向奥巴马政府提出的要求包括：1、对乌鲁木齐事件做出独立司法调查；2、继续寻求在乌鲁木齐建立外交机构；3、在多边场合高调谈中国的人权问题。最后，里奥称，奥巴马政府应考虑在国际宗教自由法案的基础上采取行动，制裁新疆及中国其他几个侵犯人权情况最严重的省份。制裁行动应包括禁止新疆的产品出口到美国，对新疆政府和安全部门官员实施旅游限制。

16日，里奥的提议被中国网民称为“天大的笑话”，美国《华盛顿邮报》也说，该委员会只有建议权，但由于它和美国国务院关系很僵，所以别指望后者会乖乖听话。北京学者王小东对《环球时报》说，中国应接触那些对华有偏见的外国高层人士，但也应设立一个“黑名单”，对那些长期反华，特别是支持中国分裂势力的极端团体和个人公开进行制裁。