乌萨马·本·拉登，“基地”组织头号人物，美国政府头号“敌人”。他出生于富裕家庭，赚取丰厚钱财，策划并资助恐怖活动；他亦被家庭抛弃，与美国结下“宿怨”，踏上漫漫亡命路。

身为巨富众叛亲离

本·拉登1955年出生于沙特阿拉伯吉达，父亲穆罕默德·本·拉登为建筑业大亨，与沙特王室关系密切，育有54名子女。本·拉登出生后不久，父母离婚。

他早年在出生地求学，后在阿卜杜勒-阿齐兹国王大学学习经济和工商管理学，同时热衷宗教。

1974年，本·拉登与第一任妻子、叙利亚表亲纳杰瓦·加尼姆结婚。据信，他曾共与5名女子结婚，育有至少23个孩子。他曾在建筑、石油、制造等行业打拼，赚取巨资，个人财产估计数十亿美元。

本·拉登的父亲穆罕默德1967年在沙特一起飞机失事中身亡，同父异母兄弟萨勒姆接管家庭事务，1988年同样遭遇飞机事故，在美国得克萨斯州身亡。

沙特政府1994年2月以涉嫌资助恐怖活动为由，剥夺本·拉登公民资格；本·拉登父方家庭与他脱离关系。

抗击苏联与美结怨

20世纪80年代，本·拉登加入阿富汗“伊斯兰圣战组织”，在美国支持下抵抗苏联对阿富汗的入侵。1988年，他在阿富汗建立“基地”组织。

1989年苏联从阿撤军，本·拉登返回沙特，受到欢迎；1990年因伊拉克入侵科威特而触发海湾战争后，他不满沙特政府邀请美国军队驻扎本国而离开沙特。1992年，他流亡苏丹。

本·拉登深信，阿拉伯世界是美国所主导“恐怖主义”的受害者。阿富汗塔利班政权1996年上台后，他返回阿富汗，着手“招兵买马”、训练武装人员。美联社报道，他每天天不亮起身，关注世界形势，与“基地”成员一同训练；他饮食简单、喜食蜂蜜、热爱骑马。

在9·11之前的十余年间，本·拉登策划并资助多起针对美国目标的袭击。