俄罗斯航天局21日说，随着美国航天飞机编队的退役，只有俄罗斯“联盟”号飞船能运载宇航员与国际空间站对接，载人航天进入“‘联盟’号时代”。

俄航天局在首都莫斯科发表声明说：“载人航天的‘联盟’号时代从今天开始。”

俄航天局在声明中表达对美国航天飞机项目的欣赏，称这些航天器为国际空间站的建造运送了不可或缺的材料。“人类承认美国航天器在宇宙探索中发挥的作用。”

美国“阿特兰蒂斯”号21日成功降落，标志着美国长达30年的航天飞机项目结束。未来几年内，美国将租用俄罗斯“联盟”号飞船供宇航员往返国际空间站。

按俄罗斯航天局说法，美国国家航空航天局和其他航天局将依赖“联盟”号飞船载人航天，至少到2016年。