上午8点半许，纽约警察局、消防局等组成的风笛、鼓手的队伍缓步从世贸中心向会场走来，他们在主席台上依次排开，随着那面巨幅国旗缓缓展开，悠扬哀婉的风笛声响彻全场，典礼随之缓缓拉开帷幕。随后，来自纽约布鲁克林的青年合唱团唱起美国国歌。

这个时候，现场很多人注意到，在主席台右侧一角，在厚厚的防弹玻璃后面，美国总统奥巴马及夫人米歇尔以及美国前总统小布什和夫人劳拉，一字排开，每个人的右手置于左胸。

这是历史上第一次，这前后两任美国总统肩并肩共同站在世贸遗址地。

这个场景似乎很有寓意：小布什拉开了反恐战争的序幕，奥巴马击毙了本拉登，两位总统肩并肩，如同今天在世贸遗址那般，共同打击恐怖主义敌人。而当日置于这两位总统之前的那块防弹玻璃让反恐寓意更深一层。

《纽约时报》也注意到这一场景，并在评论中指出，这先后两任总统如同两个书挡板，夹起了美国9·11事件之后变化的十年，尤其在反恐领域。

接着，纽约市长彭博开始宣布第一次默哀。默哀毕，奥巴马走上发言台。