政协上承传统的协商智慧、下启现代政治文明。政协具有广纳贤士、充分议政的传统。它又有现代性的成分，即它不是各种个人的集合，而是现代社会中各单位组织的集合。政协的重要功能在于把社会精英名流整合到一个政治体系中，是创造和谐政治的一个现代化的制度框架。政协的社会整合要落实就必须充分发挥政协的议事审议功能，这个功能就与协商民主有深刻的联系。

政治协商会议制度是在国家层面发展协商民主政治的一个重要舞台

但是，把协商民主局限于政协的框架内的做法是扭曲、误用协商民主理论。协商民主不等于政协，政协也不等同于协商民主。目前中国很多协商民主的实验是发生在地方基层改革中。上层政治中的精英协商、各政党之间的平等协商、国家重大决策前的各种听证形式、政协体制，都为协商民主提供了发展的各种可能性。我们不应该因为误用协商民主，而看不到政治协商制度的完善和发展是推广协商民主的一个重要内容。中国政协是在宪法框架内建立和完善协商民主的机制和舞台，这恰恰是在中国发展协商民主的一个特色和优点。殊不知，在西方的协商民主实践中大都是在议会之外的社会层面进行的民主协商。这些实践旨在突破西方议会的局限，确实也作出了不少新的贡献。但是，这些体制外的实验缺乏制度化的渠道，不能长久扎根开花。相反，中国的协商民主，要么与地方人大制度相联系，要么与政协制度相衔接。这种体制内的协商民主固然也有缺点，但比澳洲体制外的协商民主实验也有其优势。

政协是中国协商民主运作的主要渠道， 是中国共产党协调国家与社会发展， 巩固其领导地位的重要组织形式与政治形式。它在新中国的成立时发挥了立法的功能作用。政协还是国家沟通社会各阶层，发扬与扩大民主的重要方式。政治协商制度发展到今天，已经成为容纳各民主党派和社会各界的议事机构，并且成了中国政治决策的重要一环：政协进行协商，人大进行决策，政府负责执行。

中国民主化战略可基于中国传统的协商政治，以发展地方领域的民主协商政治为切入点。例如，发挥人大和政协的审议能力，建立基层民主协商政治。这样既可避免大规模民主化的风险，又为消除或减少社会冲突提供了一种操作性强的方法和程序。基层政协在推进协商民主中已发挥了不少作用。

正因如此，政协改革可以朝协商民主的方向发展，努力实现平等审议、理性等原则。比如，通过如下形式。第一，召开专题协商会，使政协成为社会协商的一种高级形式：即通过广泛的社会民意基础的政协代表来对重大社会决策进行讨论，并且其结果是决策环节中的有机部分。第二，在政协各种会议中，特别是常委会会议中，切实落实政协委员审议、协商讨论的功能。 避免会议走过场，搞形式主义。尖锐的批评和高度的理性审议应是政协的风格。第三，保证政协委员提案的效力。第四，充分发挥政协中社会界别的优势，即政协可以成为社会协商的一个重要的制度渠道和机制。目前政协这方面的优势还没有彻底发挥出来，但是已有不少乐观的实践和措施。(作者 何包钢)