全球化从两个方面改变和塑造着当代世界政治的基本制度、规则和组织：一是通过时空的压缩赋予普通公民参与政治与外交活动以更大空间和更多信息资源；二是通过跨国相互依赖的深化消解了外交领域的“国家中心主义”。在时空压缩的世界政治舞台上，信息流通过各种传播手段加速扩散，普通公众也能够在几乎同步的状态下获取来自遥远地域的信息。与此同时，公众对国际事务的反应也可以通过相同的手段向全球传播，各国外交官在处理一项国际事务的同时往往也处在国内舆论的压力之中。而相互依赖的行为主体在很大程度上并不是抽象的作为整体的国家（及其政府），而是社会中的企业、集团和个人。伴随着跨越国界的商品、资金、技术、信息和人员的交往和流动，在相互依赖的国家内部必然形成某种跨国性的利益共存结构，这种利益结构能够通过国内政治过程对国家间的政治和外交关系产生影响。这两个方面的“全球化政治”制约和分化了国家在世界政治舞台上的垄断地位，赋予普通公民和民间外交以更大的活动能力和空间。

2008年3月14日拉萨发生暴力打砸抢事件之后，西方社会和某些国家掀起了一轮利用奥运会对中国施加人权压力的高潮，对中国外交构成了干扰。在这个时候，中国民众和海外华人自发地组织起来，通过集会游行、护卫火炬等方式捍卫了中国的尊严和奥运精神。

2008年4月，中国民众通过互联网呼吁抵制家乐福的事件给出了全球化背景下民间外交的一个值得关注的案例。“拉萨事件”由于西方媒体的歪曲报道，在法国民众中引起对中国的误解和敌视，法国民众的情绪通过某些人权组织对法国政府施加了压力，这个压力通过法国政府传导给中国政府。当中国政府面临外交压力的时候，中国民众感到被羞辱，于是动员起来抵制法国企业家乐福，向法国政府表达自己的情绪，迫使法国政府不得不向在巴黎受到藏独分子惊扰的中国火炬手表示道歉。

围绕西藏、奥运火炬和家乐福等一连串事件的外交参与者并不简单是中国与法国两个国家，而是中国政府、中国民众、中国媒体、法国跨国公司（家乐福）、法国媒体、法国民众、法国政府等众多角色。参与外交的新角色在增加，政府不再是垄断外交权力的唯一行为者；外交活动的空间在扩展，国际与国内的界限变得模糊不清；政府不得不在众多新角色编织成的网络中寻找内政与外交的平衡，这正是全球化政治的新格局。在全球化背景下，国家应该从战略的高度重视民间外交的价值和作用，从而适应全球化政治的挑战。