《新疆通史》作为全国社科基金重大研究项目启动已四年有余，作为边疆史研究工作者，我有幸从一开始就参与其间，深感责之重大。

责之重大，谓之有三。

一、应面对现实和未来。新疆历史源远流长，作为中华文化重要组成部分的西域文化绚丽多彩。研究新疆历史，一要把握住正确的出发点和归宿点，即新疆是我国统一多民族国家不可分割的一部分；新疆的历史是中华各族人民共同创造的，是中华民族共同历史的一部分。二要面对现实和未来，这是当代新疆的现实向我们提出的要求。新疆是一个多民族聚居、多宗教汇集的地区，维护各民族团结和社会稳定本来就面临着许多困难，而且还要在此基础上促进新疆经济社会的发展，其所面临的困难自然更多。加之新疆分裂势力在历史领域炮制种种歪理邪说，篡改并歪曲新疆历史，也急待我们去清理和批判，以还历史的本来面貌。新疆历史研究中存在诸多历史上的疑点问题、理论上的难点问题、现实生活中与历史有关的热点问题，有待研究者上下求索。所有这些，均是《新疆通史》纂修面临的任务和挑战，《新疆通史》纂修者应勇敢面对挑战，不辱使命。

二、要承前启后。新疆及其周围地区在我国古代称为西域，回顾先辈们经营和开发西域的历史，可以清楚地看到这样一个史实：包括今新疆在内的广大西域地区，在很早以前就和内地形成了密切的政治、经济、文化联系。公元前1世纪西域和内地融为一体之后，中国中央王朝对西域的经营和开发尽管有过挫折，乃至断裂，但经过了挫折时期之后，中央王朝对西域的经营和开发往往会在前代的基础上有一个更高、持续时间更长的开发高潮，这些持续不断的开发高潮使西域地区和内地的联系更加紧密，这也是近代以降，尽管列强处心积虑企图将新疆分裂出中国却始终无法实现的重要原因之一。

我们先辈在开拓和开发西域的过程中，对西域的探索和研究也同时展开了。流传至今的《尚书》《山海经》《穆天子传》《竹书纪年》等包括今新疆在内的古代西域人文、地理等方面的记载，应是先辈们探索和研究西域的最早成果；之后，《史记》《资治通鉴》《高僧传》《元和郡县图志》等不同类别诸多史籍均有大量关于西域的记载；至清代，专门探索和研究西域的官方典籍、私家著述更是不胜枚举；新中国成立后，尤其是改革开放以来，众多研究机构、团体、学者纷纷投身探索和研究新疆历史的行列，从不同角度，运用科学的方法开展研究，使新疆历史成为中国边疆史地研究中一个硕果累累的领域。《新疆通史》作为一项重大学术文化工程项目，从学术研究史的角度，承载着承前启后的重要作用，亦即《新疆通史》的纂修，既是对此前新疆历史研究的总结，亦应是21世纪新疆历史研究的新起步。