简单地说，一方面，中国社会的历史转型，造成了这一代人意识形态价值体系的空壳化，从而让他们失去了焕发强大意志力的社会信念基础；另一方面，新世纪以来中国社会“国强民弱”的状况，又让80后成为“无权感”的一代。

显然，这一代人的焦虑，深深植根于历史转型之后中国社会目前所处的矛盾纠结之中。“国强民弱”的反差，造就了刚刚成长起来的80后的悲叹与牢骚。由于大量大型资本被系统控制，人们不仅不具有管理资本的有效途径，还常常被资本所左右，甚至遭遇牺牲个人利益、服从资本的窘境。一方面，中国政治体制的改进，生成了不断进步的言说环境；另一方面，仅仅来自网络和报刊的言说，并不能改变人们的“无权感”，在这种矛盾的缝隙下，我们才听到了80后一代人的焦虑声音。

在一本叫做《蚁族》的长篇纪实作品中，我们可以读到这样的一种状况:80后是目前中国各代族群中，受教育程度最高的群体，却又是最没有生存保障和依赖的群体。一切应该由或者曾经由国家政府提供的保障性福利，他们都是只听过没见过；而一切城市中从来没有发生过的“蚁族、群居”现象，他们却正在面对。相对而言，他们处在这个社会比较有发展前途的各类工作位置上——好的如记者、编辑，较差的如助手、秘书，但是，他们却处在最没有价值感的历史的路口。

正因如此，不妨说，这一代人的焦虑，既是特殊的也是公共的。特殊，在于中国社会最为痛苦的转型历史养育了他们的集体感受；公共则在于，这种焦虑，不是为这一代人所独有，也不是这一代人的牢骚所能解决。

（作者系南开大学文学院教授）