当下，不少中国家长认为学校教育中的教学内容、教学方式、教学效果、评价手段等多个方面都不能让孩子真正体会到学习的快乐，不能高速有效地吸收到有用的知识，不能掌握适应现代社会生活的学习方法。于是，有些家长用行动表达不满：让孩子在家上学或者进入私人办的私塾、学堂。目前在北京、上海、广东、浙江、江苏、湖北、云南等地存在大量在家上学的个案。

在家上学，国外早有实践。美国的调查统计显示，过去20多年中，在家上学儿童比例增长很快。在上世纪70年代初，当在家上学运动刚刚诞生时，它只吸引了2000名支持者，到2003年达到110万，占5500多万学龄人口的2.2%。美国驻华使馆中文资料显示，2004年有多达120万名美国儿童在家里接受教育，在家上学已经成为美国增长速度最快的一种教育形式。美国在家上学的学生人数实际上已经超过了特许公立学校学生和教育券学校学生之和。

我国近年出现的“在家上学”，形态上与国外所倡导的 “在家上学”不同。国外“在家上学”，是真正意义的“在家”，由孩子的父母进行辅导、教学，且父母拥有相应的教学资格，对于父母不能教授的课程，则聘请家教，或者通过网上课程学习。而国内的“在家上学”，基本上还是学校形态，诸如私塾、学堂，是父母把孩子送到一个地方集中学习。

“在家上学”在美国出现时，也曾遭遇强烈的争议，从义务教育角度分析，出现争议是必然的。主要集中在两方面。其一，“在家上学”会不会演变为非法办学，一个家庭对孩子进行教育，是在家教育，几个家庭或者更多家庭把孩子集中在一起自主教学，是不是在家教育？如果是，这种教育和学校教育有差别吗？其二，“在家上学”会不会导致学生辍学，影响义务教育的普及？不能排除一些不负责任的家庭以“在家上学”为由把孩子领回，却不对孩子进行教育。

美国各州针对 “在家上学”的立法，较好地解决了这一问题。在上个世纪80年代，为规范全国的“在家教育”，美国全国州教育委员会协会提出建议，各州应为家庭教学建立标准，诸如家长应有教师资格证书，应采用认可的教材，应重视学生在基本学科的表现，各州应要求家长定期向学校官员汇报学生进步情况，以保证家长能胜任教学等等。