１９７２年２月，尼克松对中国进行“破冰之旅”，中美双方在上海发表《联合公报》，标志两国开始走上关系正常化的道路。

３０多年后，曾以周恩来总理助理身份参与尼克松访华活动的熊向晖，翻着一份泛黄的美国新闻处电报回忆道，尼克松访华受到“美国人民压倒多数的支持。两党所有的政治领袖实际上都和尼克松总统一样，具有同中国重新建立联系的愿望。”

随着中美关系的改善，西方国家纷纷与中国建交，先是中英关系由代办级升格为大使级，而后中日实现邦交正常化，中国还与联邦德国、澳大利亚等建交。１９７２年成为新中国成立以来同外国建交最多的一年。

到上世纪７０年代中期，中国已同世界上绝大多数国家建立起正常的外交关系。中国外交取得的成就具有深远的历史意义，不仅极大地改善了中国的安全环境，拓展了中国外交活动的舞台，而且为中国的改革开放和更加积极地参与国际事务，准备了条件，打下了基础。