大家都知道奥巴马的当选受新媒体的助力有多大，或许我们可以把奥巴马政府推动的潮流命名为“网络外交”(network diplomacy)，其涵义可以从两方面去理解：首先，传统上由外交官僚体系主导的国际政治正在发生变化，因为全球化与信息科技革命的影响，更多“非政府行动者”通过各种方式介入外交决策过程，影响民意，分享国际政治权力，民间机构的重要性并不亚于政府部门。可以说，当今的国际关系网络是以做决策的政府为中心，在这中心以外则包含了各种错综复杂的关系形态，比如：1.民众与媒体；2.民众与政府；3.政府与媒体；4.政府与非政府组织；5.政府与政府。而外交人员的行为角色越来越像是国家(政府)与这个政策网络间的“跨界联系人”，必须整合所有可用的公私部门资源，建立一个涵盖政府有关部门、非政府组织、企业界、学术团体等的全球网络，形成某种“意志的结盟”，从而才能使外交政策的效应达到最大化。

其次，在具体的操作层面上，“网络外交”也指外交人员充分应用新的互动工具，发挥信息的利器作用，并推动对己方之外交政策有利的网络社群的形成。网络力量的展现一在于去中心化，二在于多样化。较为传统的网络工具早已被用来进行国际宣传或国际社会动员，比如，建立专门的网站提供信息服务，使用电子邮件游说目标对象等，然而这种“自力更生”式的宣传模式一方面覆盖面有限，另一方面亦欠缺Web 2.0时代所看重的传者与受众间的互动性。所以，新时代的网络外交，须充分运用网络科技所架构的全球性“连结”，以及因连结而形成的“虚拟国际社群网络”，主动将信息经由网络传递到最大范围的虚拟国际社会。

需要特别指出的是，网络科技对于外交的影响不仅是加快信息传播速度、降低信息传播成本那么简单，它也改变了外交的内容。首先是信息来源扩大了：过去的外交内容主要由外交人员为主的相关精英分子所提供，但网络科技改变了这种信息来源的管道，外交工作的对象不仅变得更多元(包括非政府组织、学术界、国际媒体、基金会等)，其信息汇集的通路也由过去的正式管道(如情报、外交单位、特定专家)扩及更广泛的其他媒体、网站甚至一般民众。其次，过去以政治、军事为主导内容的外交运作现在必须面对更多样化的议题，包括人权、跨国犯罪、恐怖主义、环境等，都有赖于外交手段的介入，外交人员不能再完全独占外交议题走向的主导权，反而必须花费更多时间与精力于“非高度政治性”的议题。

在网络时代，不仅外交人员的情报信息中介角色及为国际议题设定框架的能力被减弱，其外交专业地位也受到挑战。在此情势下，外交官可不“E化”乎？这方面，美国大使馆给世界外交官们上了很好的一课。